Rollenspel is niet noodzakelijkerwijs een puur BDSM-spel. Zelfs in vanille zijn er talloze rollenspellen om de erotiek levend te houden. De bekendste en meest verspreide zijn waarschijnlijk de doktersspellen, huisvrouw en ambachtsman en baas en werknemer. Vooral bij de laatste variant komt er een bepaalde machtsstructuur om de hoek kijken. Hier verloopt de overgang naar BDSM soepel.
Over het algemeen zijn vanille-rollenspellen bedoeld om erotische spanning op te bouwen met een buitenlandse identiteit. Door in de schoenen van iemand anders te kruipen, kun je je gebruikelijke gedrag veranderen en dingen doen die je anders niet zou durven doen. Op deze manier kunnen seksuele verlangens en fantasieën worden vervuld die anders onvervuld zouden blijven. Vaak is het simpelweg het idee van je overgeven aan iemand die een totaal vreemde is (de zogenaamde xenofilie) die een rollenspel zo bijzonder maakt.
Bij BDSM is het rollenspel veel complexer en gelaagder omdat het niet alleen om de simpele seksuele handeling gaat. Bij BDSM draaien rollenspellen om de machtsstructuur tussen top en bottom. Afhankelijk van je voorkeuren kunnen de verschillende rollenspellen behoorlijk bizar of zelfs pijnlijk zijn.
De BDSM-rollenspellen tussen de femdom en haar slaaf of de meester en zijn sub zijn klassiek. Er zijn nauwelijks grenzen aan uw verbeelding; alle fetisjen en neigingen kunnen worden opgenomen. De eenvoudigste rollenspellen in BDSM beginnen met eenvoudige bondage, misschien met het blinddoeken of anderszins uitbeelden van de dominante positie. Bij rollenspellen die veel meer SM-georiënteerd zijn, worden ook verschillende hulpmiddelen gebruikt, zoals zwepen, gewassen, peddels en dergelijke.
Hoe extremer de spelletjes worden, hoe belangrijker het wederzijds vertrouwen wordt. Vooral van de kant van de onderdanige vergt het veel vertrouwen om zich over te geven aan de spelletjes van de top. Zelfs als het vertrouwen groot is, zijn er taboes van de onderkant die de top moet respecteren. Daarnaast is een stopwoord handig om een gedegenereerd rollenspel te kunnen annuleren.
Populaire rollenspellen in BDSM zijn onder meer dienstmeisjesspel. Het onderdanige deel draagt de kleding van een dienstmeisje en moet de instructies van het dominante deel opvolgen. De meid moet een breed scala aan taken uitvoeren, waaronder huishoudelijk beheer, dienstverlenende of seksuele taken. Andere klassieke BDSM-rollenspellen zijn dominatrix en slaaf, student en leraar of politieagent en ‘crimineel’. Zeker kunnen er ook SM-toepassingen in deze spellen zitten.
Het type en de vorm van rollenspellen zijn vrijwel onbeperkt. Er zijn ook fans van extremere vormen van rollenspel. Bijzonder vermeldenswaard zijn hier de doktersspellen, die in de categorie ‘witte erotiek’ vallen. Dit zijn spellen die plaatsvinden in witte doktersjassen. De hoofdrolspelers spelen ook een andere rol in het huisdierenspel. Sommige mensen gaan zelfs zo ver dat ze hun menselijke paarden, honden, enz. in echte competities tegen anderen laten strijden.
De meest extreme vormen van rollenspel zijn waarschijnlijk ontvoerings- of verkrachtingsspellen. Het is niet alleen fysiek, het is ook extreem stressvol voor de psyche. Iedereen die dergelijke spellen speelt, moet duidelijk weten wat dit betekent.